David Bennett, de 57 años, no pudo recibir un corazón humano. Tuvo que ser sometido a un trasplante de un corazón de cerdo.
El animal donante pertenecía a un rebaño que se sometió a un procedimiento de modificación genética; El órgano permaneció en una máquina para preservarlo antes de la cirugía, y el equipo usó un nuevo fármaco junto con sustancias convencionales para suprimir el sistema inmunitario y prevenir el rechazo.
Un equipo de cirujanos estadounidenses ha trasplantado con éxito el corazón de un cerdo modificado genéticamente a un ser humano, por primera vez en el mundo, dijo el lunes (10) la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
La operación se realizó el viernes y demostró por primera vez que el corazón de un animal puede seguir latiendo en un humano sin un rechazo inmediato, explicó en un comunicado.
El paciente, David Bennett, no pudo recibir un corazón humano por no ser compatible.
El residente de Maryland de 57 años está bajo vigilancia médica para analizar el funcionamiento de su nuevo órgano.
«Era morir o recibir este trasplante. Quiero vivir. Sé que es una posibilidad remota, pero es mi última opción», declaró Bennett el día antes de la operación.
Bennett, quien pasó los últimos meses postrado en cama y conectado a una máquina de soporte vital, agregó: «Espero levantarme de la cama tan pronto como me recupere».
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) otorgó la autorización de emergencia para la cirugía en la víspera de Año Nuevo, como última oportunidad para un paciente que no era apto para un trasplante convencional.
«Esta fue una cirugía revolucionaria y nos lleva un paso más cerca de resolver la crisis de escasez de órganos», dijo Bartley Griffith, quien trasplantó el corazón del cerdo.
Es una innovación para la ciencia
«Estamos procediendo con cautela, pero también somos optimistas de que la primera operación quirúrgica del mundo será una nueva opción importante para los pacientes en el futuro», añadió.
El cerdo donante pertenecía a una manada que se sometió a un procedimiento de modificación genética para eliminar un gen que produce un azúcar que habría desencadenado una fuerte respuesta inmunológica en un humano y provocado el rechazo del órgano.
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La modificación fue realizada por la empresa de biotecnología Revivicor, que también suministró el cerdo utilizado en un trasplante de riñón innovador en un paciente con muerte cerebral en Nueva York en octubre.
El órgano donado permaneció en una máquina para preservarlo antes de la cirugía, y el equipo también usó un nuevo medicamento junto con otras sustancias convencionales para suprimir el sistema inmunológico y evitar que rechace el órgano.
Es un compuesto experimental fabricado por Kiniksa Pharmaceuticals.
Alrededor de 110.000 estadounidenses esperan actualmente un trasplante de órganos y más de 6.000 pacientes mueren cada año antes de recibir uno, según cifras oficiales.
Para satisfacer la demanda, los médicos han estado interesados durante mucho tiempo en el llamado xenotrasplante, o donación de órganos entre especies, con experimentos que datan del siglo XVII.
Las primeras investigaciones se centraron en la extracción de órganos de primates. Por ejemplo, un corazón de babuino fue trasplantado a un bebé recién nacido conocido como «Baby Fae» en 1984, pero solo sobrevivió 20 días.
Hoy en día, las válvulas cardíacas de cerdo se usan ampliamente en humanos y la piel de cerdo se injerta en personas que han sufrido quemaduras.
Los cerdos son donantes ideales debido a su tamaño, rápido crecimiento, camadas grandes y el hecho de que están fácilmente disponibles y se crían para la alimentación.